
El Huracán Milton, aún clasificado como categoría 2, ha causado estragos significativos en el estado de Florida, con más de 2 millones de clientes sin electricidad y daños importantes a infraestructuras clave. La tormenta, que tocó tierra la noche del miércoles cerca de Siesta Key, avanza hacia el noreste, atravesando el centro del estado con vientos sostenidos de hasta 160 km/h (100 mph).
Orlando se prepara para el impacto directo
El ojo del huracán se encuentra actualmente a unos 96 km al sur-suroeste de Orlando y se espera que en las próximas horas realice su paso más cercano por la ciudad. Según el último informe del Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), Milton ha reducido ligeramente la velocidad de sus vientos, pero sigue siendo una amenaza significativa para la región. En Orlando, ya se ha registrado una ráfaga de viento de 25 km/h, y alrededor de 37,000 hogares y negocios están sin electricidad.
Las autoridades locales han suspendido temporalmente los servicios de emergencia debido a los fuertes vientos, que en algunas zonas superan las 40 mph. Equipos de la policía y bomberos de Orlando han sido retirados de las carreteras, y se les ha instruido a los residentes que permanezcan en refugios hasta que sea seguro salir. “Cuando los vientos disminuyan, podremos atender las llamadas de emergencia”, informó el Ayuntamiento de Orlando a través de un comunicado.
Daños y apagones masivos en la Bahía de Tampa
En el área de la Bahía de Tampa, los daños causados por el huracán Milton han sido severos. Más de 400,000 clientes han quedado sin electricidad en el condado de Hillsborough, afectando incluso a servicios críticos como el suministro de agua. Tampa Bay Water, el proveedor regional de agua, ha solicitado a los residentes limitar el consumo de agua debido a las interrupciones en el sistema de suministro causadas por los apagones. “Estamos operando instalaciones críticas con generadores, pero necesitamos la ayuda de los residentes para mantener el flujo de agua”, dijeron en un comunicado.
Además, la oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough ha informado que su línea telefónica no emergente se encuentra fuera de servicio. Las autoridades instan a los residentes a llamar al 911 solo en caso de emergencias.
La situación en Tampa ha obligado a las autoridades locales a suspender también los servicios de emergencia. Barbara Tripp, jefa del Departamento de Bomberos de Tampa, informó que las operaciones fueron detenidas debido a los vientos de 100 mph. “Es demasiado peligroso para que nuestros equipos estén en las calles”, dijo Tripp.
Impacto en infraestructuras
Entre los daños más visibles en el área de St. Petersburg se encuentra el colapso parcial del techo del estadio Tropicana Field, hogar del equipo de béisbol de las Grandes Ligas, los Tampa Bay Rays. Videos tomados en el lugar muestran cómo partes del techo se desprendieron por los vientos, exponiendo la estructura al interior del estadio. Afortunadamente, no se han reportado heridos.
En la misma ciudad, un grúa de construcción colapsó debido a los fuertes vientos, aunque, según las autoridades, tampoco se han reportado lesiones graves. El área afectada ha sido cerrada, y se pide a los residentes evitar acercarse.
Sarasota bajo alerta por inundaciones
En Sarasota, la vicealcaldesa Jen Ahearn-Koch ha advertido que, aunque el ojo del huracán ya ha pasado por la región, las condiciones siguen siendo peligrosas. Varias zonas de la ciudad han reportado inundaciones, cortes de electricidad y árboles caídos. Las autoridades han instado a los residentes a permanecer en sus hogares mientras persisten los vientos y la lluvia intensa.
“No estamos fuera de peligro aún”, declaró Ahearn-Koch, refiriéndose al riesgo de marejadas ciclónicas. Aunque no se han registrado llamadas de emergencia significativas, los equipos de rescate estarán listos para evaluar los daños en cuanto las condiciones lo permitan.
Creciente preocupación por el suministro de agua en St. Petersburg
En St. Petersburg, las autoridades han cortado temporalmente el suministro de agua potable debido a la ruptura de una tubería principal. Esta decisión, que afectará a toda la ciudad, fue tomada como medida preventiva hasta que sea seguro para los equipos salir y comenzar las reparaciones. Mientras tanto, se ha emitido una advertencia de hervir el agua para consumo humano. Se espera que el servicio de agua se reanude una vez que las reparaciones estén completadas y los análisis confirmen que es seguro.
Tornados y alertas de inundación en otras áreas del estado
El condado de Martin, en el sureste del estado, ha sufrido el impacto de varios tornados relacionados con Milton. Las autoridades locales han reportado múltiples heridos y daños severos en docenas de viviendas. A pesar de la gravedad de la situación, no se han registrado fallecidos. El Condado ha implementado un toque de queda nocturno para proteger a los residentes y permitir que los equipos de emergencia trabajen sin obstáculos.
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En el noreste de Tampa, el Servicio Meteorológico Nacional ha emitido una nueva emergencia por inundaciones repentinas que permanecerá activa hasta las primeras horas del jueves. Se ha registrado una caída de entre 20 y 30 cm de lluvia en las últimas horas, lo que ha provocado inundaciones significativas en ciudades como Lakeland, Winter Haven y Wesley Chapel.
Palabras del senador Rick Scott sobre los esfuerzos de rescate
El senador Rick Scott expresó su preocupación por los residentes que no evacuaron antes de la llegada de Milton. “No podemos atenderlos ahora”, comentó durante una entrevista, refiriéndose a los riesgos que los primeros socorristas tendrían que enfrentar si intentaran asistir a quienes se quedaron. Scott también mencionó el alto número de tornados registrados en el estado durante las últimas horas, lo que ha complicado aún más los esfuerzos de rescate y evaluación de daños.
Mientras tanto, el presidente Joe Biden ha sido informado de la situación y está recibiendo actualizaciones constantes sobre los efectos del huracán en Florida, según informó la Casa Blanca en un comunicado oficial.