El gobierno de Estados Unidos ha confirmado que Corea del Norte ha enviado soldados a Rusia, en lo que parece ser una cooperación militar en aumento entre ambos países, en medio del conflicto en Ucrania. El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, señaló que existen pruebas que indican la presencia de tropas norcoreanas en territorio ruso, lo cual podría generar serias consecuencias si estas fuerzas se integran al conflicto bélico en Ucrania.
El anuncio se produjo después de que Austin informara a los medios sobre la llegada de aproximadamente 3.000 soldados norcoreanos a Rusia, quienes actualmente están siendo entrenados en el uso de drones y otros equipos militares. “¿Qué están haciendo exactamente? Está por verse”, declaró Austin, refiriéndose a la naturaleza de su misión. Sin embargo, advirtió que si las tropas norcoreanas se unen activamente a las fuerzas rusas en la guerra de Ucrania, representaría “un problema muy, muy grave” para Europa y la región del Indo-Pacífico.
El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS, por sus siglas en inglés) confirmó estos reportes, indicando que las tropas norcoreanas están recibiendo entrenamiento militar avanzado en varias bases rusas. Según el jefe del NIS, Cho Tae-yong, alrededor de 1.500 soldados ya se encuentran en Rusia, mientras que se espera que para diciembre el número total de tropas norcoreanas desplegadas ascienda a 10.000. Los informes sugieren que estas fuerzas están siendo entrenadas principalmente en el uso de drones y otros equipos bélicos modernos, una capacidad que Corea del Norte aún no había desarrollado de manera significativa.
Cho también afirmó ante legisladores surcoreanos que los soldados norcoreanos están siendo entrenados en condiciones que resaltan su fortaleza física y moral, pero que, debido a la falta de experiencia en combate moderno, es probable que enfrenten importantes bajas si se les despliega en el campo de batalla ucraniano. El NIS ha reportado que Rusia está reclutando un número considerable de intérpretes para facilitar la comunicación con las tropas norcoreanas, así como reubicando a las familias de los soldados enviados para asegurar el secreto de la misión.
Pese a las informaciones de inteligencia y las declaraciones públicas de funcionarios estadounidenses y surcoreanos, tanto Rusia como Corea del Norte han negado oficialmente haber enviado tropas norcoreanas para apoyar el esfuerzo de guerra ruso en Ucrania. El Kremlin, a través de su portavoz Dmitry Peskov, ha calificado los informes como “especulaciones sin fundamento”, mientras que el régimen de Kim Jong-un ha mantenido silencio sobre la cuestión, aunque rumores al respecto ya han comenzado a circular entre la población norcoreana, según informes del NIS.
A pesar de estas negativas, las tensiones entre Corea del Sur y Corea del Norte se han intensificado debido a la posibilidad de que Rusia compense a Pyongyang con transferencias de tecnología militar avanzada, lo que podría fortalecer significativamente las capacidades nucleares y de misiles de Corea del Norte. Este intercambio militar ha generado preocupación en Seúl, que teme que Rusia ofrezca asistencia tecnológica a cambio del apoyo militar norcoreano.
La cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte ha sido un tema de creciente preocupación para Corea del Sur y sus aliados occidentales. Desde agosto de 2023, Corea del Norte ha enviado a Rusia más de 13.000 contenedores de artillería, misiles y otras armas convencionales, lo que ha contribuido a reabastecer los mermados arsenales rusos en medio de los combates en Ucrania. Estos envíos de armas, en combinación con el despliegue de tropas, han avivado los temores de que Rusia y Corea del Norte estén forjando una alianza militar más estrecha en respuesta a las crecientes presiones de Occidente.
Ante estos desarrollos, Corea del Sur ha declarado que está evaluando la posibilidad de suministrar armas a Ucrania, rompiendo con su política de no proporcionar armamento a países involucrados en conflictos activos. Hasta el momento, Corea del Sur ha ofrecido ayuda humanitaria y asistencia financiera a Ucrania, pero ha evitado enviar armamento por temor a represalias de Corea del Norte o a una escalada militar en la península coreana.
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Según el jefe de la Dirección de Inteligencia Militar de Ucrania, Kyrylo Budanov, las tropas norcoreanas podrían llegar a la región rusa de Kursk en los próximos días para apoyar a las fuerzas rusas en sus esfuerzos por repeler incursiones ucranianas. Aunque Corea del Norte cuenta con uno de los ejércitos más grandes del mundo, con aproximadamente 1,2 millones de efectivos, muchos expertos cuestionan la efectividad que estas tropas podrían tener en un conflicto moderno como el de Ucrania. Corea del Norte no ha participado en combates a gran escala desde la Guerra de Corea (1950-1953), y sus fuerzas armadas carecen de experiencia en las tácticas y tecnologías avanzadas utilizadas en los conflictos actuales.
No obstante, la incorporación de soldados norcoreanos al conflicto podría proporcionar a Rusia un respiro temporal, permitiéndole rotar o sustituir a las tropas rusas que han sufrido bajas significativas desde el inicio de la invasión en 2022. Además, el uso de soldados extranjeros podría tener un impacto psicológico en las tropas ucranianas, al enfrentar un nuevo contingente de fuerzas en el frente de batalla.
La cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte se ha intensificado desde el encuentro entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el líder norcoreano, Kim Jong-un, hace un mes en Pyongyang. En dicha reunión, ambos líderes discutieron temas relacionados con la asistencia militar y la colaboración estratégica frente a lo que consideran una creciente amenaza de Occidente.
Desde entonces, se ha informado que Corea del Norte ha aumentado sus envíos de suministros militares a Rusia, en lo que algunos analistas interpretan como una estrategia conjunta para contrarrestar la presión de Estados Unidos y sus aliados en la región del Indo-Pacífico.