
Un centenar de elefantes rescatados escapan de las inundaciones en un popular santuario del norte de Tailandia
BEIRUT, Líbano (AP) — El Elephant Nature Park, un reconocido santuario de elefantes ubicado cerca de Chiang Mai, en el norte de Tailandia, fue escenario de una dramática evacuación este jueves debido a inundaciones repentinas que amenazaron la vida de alrededor de 100 elefantes. Las intensas lluvias, resultado del tifón Yagi, han provocado desbordamientos y corrimientos de tierra en la región, obligando a la evacuación urgente de los animales y dejando a decenas de turistas atrapados.
Saengduean “Lek” Chailert, fundadora del santuario, describió la situación como “la mayor evacuación que hemos hecho nunca para salvar sus vidas”, al tiempo que destacaba que las inundaciones eran las más graves que el parque ha enfrentado en su historia. Videos impactantes mostraron a los elefantes vadeando aguas que les llegaban hasta el vientre en su intento de llegar a terrenos más altos.
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“Fue un momento caótico. El agua subió rápidamente y tuvimos que actuar de inmediato”, explicó Chailert. Los elefantes, que son cuidados por mahouts (cuidadores), fueron empujados por el personal del parque hacia zonas seguras mientras el agua subía a su alrededor.
A pesar de que muchos elefantes lograron encontrar refugio en una montaña cercana, la situación sigue siendo crítica. “Ayer no pudimos evacuar a algunos animales. Trece elefantes adultos siguen atrapados en sus habitáculos. Tienen pánico”, lamentó Saengduean, indicando que el peligro aún no ha pasado.
La devastación causada por el tifón Yagi ha dejado huella en el norte de Tailandia, que ha experimentado lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra, resultando en la muerte de decenas de personas. Las autoridades de Chiang Mai emitieron alertas de inundación, ya que el río Ping, que atraviesa la ciudad, ha alcanzado niveles alarmantes.
Con las inundaciones en aumento alrededor del parque, Saengduean manifestó su preocupación sobre la necesidad de realizar una segunda evacuación. “La situación es mucho peor que ayer”, enfatizó, solicitando ayuda urgente a las autoridades tailandesas. Una de las prioridades del santuario es conseguir embarcaciones para que los mahouts puedan permanecer junto a los elefantes que aún quedan en el parque y mantener su calma.
El parque hizo un llamado en redes sociales, donde solicitó voluntarios y jaulas para los animales, indicando que necesitan trasladarlos a zonas más elevadas debido a que las carreteras están completamente cortadas. “Necesitamos ayuda desesperadamente”, añadió Chailert.
Alrededor de 30 voluntarios extranjeros también están atrapados en el santuario, entre ellos cinco estadounidenses que llevan varias semanas ayudando en el parque. La situación ha movilizado a rescatistas y organizaciones en busca de soluciones inmediatas para el bienestar de los animales.
El Elephant Nature Park es un centro de rescate y rehabilitación de elefantes, que ha rescatado a más de 200 paquidermos de la explotación turística y la industria maderera desde su fundación en la década de 1990. Además, organiza programas de voluntariado que permiten a los visitantes interactuar con los animales y participar en labores de conservación.
Muchos de los elefantes que habitan en el parque son ciegos o tienen lesiones físicas, lo que complica aún más su capacidad para huir y agrava los esfuerzos de evacuación. “Entre los animales evacuados hay muchos elefantes enfermos, algunos apenas caminan. Tuvimos que ayudarles a llegar al pie de la montaña. Necesitamos ayuda desesperadamente”, explicó Chailert.
Además de los elefantes, el parque alberga alrededor de 5,000 animales rescatados, incluyendo perros, gatos, caballos, cerdos y conejos, algunos de los cuales también han sido evacuados en los últimos días debido a las inundaciones.
El jefe del Departamento de Parques Nacionales de Tailandia, Atthapol Charoenchansa, declaró que se han enviado decenas de funcionarios para ayudar, pero que han tenido dificultades para llegar al parque debido a las carreteras inundadas. Charoenchansa también indicó la necesidad urgente de embarcaciones de fondo plano y voluntarios para facilitar la evacuación de los animales restantes
El impacto de las inundaciones ha sido devastador en varios pueblos del distrito de Mae Rim, en Chiang Mai, que han quedado inundados por el agua de escorrentía río arriba. Las autoridades locales han alertado sobre la situación, y la comunidad ha comenzado a movilizarse para ayudar en lo que pueda.
Los elefantes, símbolo nacional de Tailandia, han visto su población salvaje disminuir drásticamente en las últimas décadas, debido a las amenazas del turismo, la tala indiscriminada y la caza furtiva. Se estima que actualmente quedan entre 3,000 y 4,000 elefantes en libertad en Tailandia, en comparación con más de 100,000 que había a principios del siglo XX.
A medida que la situación continúa desarrollándose, los esfuerzos de rescate y evacuación en el Elephant Nature Park son vitales para la supervivencia de estos animales y la estabilidad del santuario.